신화와 신화창조에겐 세 가지 자부심이 있다.

1. 리더가 에릭인 것

2. 리더가 문정혁인 것

3. 우리의 문리다가 리더라는 것.

그렇다. 다른 아이돌 그룹이 각자의 자부심을 내비칠 때 신화창조와 신화는 이렇게 말한다.

" 훗. 우린 리더가 에릭이야^^"

신화창조의 엄청난 자부심 "우린 리더가 에릭이야^^"가 탄생하기까지 과연 에릭에게 무슨 일이 있었던 걸까?

에릭은 정녕 돈 대신 신화를 선택한 그냥 천사인걸까?

아니면 돈보단 명예를 중요시하는 빨갱이인걸까?

에릭이 배우로서 수십억원의 계약을 포기하고, 신화를 선택했을 때 에릭이 손해본 돈은 진짜 최소 10억은 된다.(내가 아는 것만 해도) 근데 여기에 신화 활동 때문에 포기한 드라마, 영화, cf까지 다 합치면 진짜 최소 20억은 손해봤을듯.

20억이면 친구는 커녕 가족끼리도 싸우고 소송 걸고 칼로 찔러 죽이는 세상인데 에릭은 20억 대신 신화를 선택했다.

어떻게 에릭은 이게 가능했을까?

1.에릭은 정말 돈보다 명예를 중요시하는 뼛속까지 빨갱이인걸까? 

2. 아니면 애초에 돈 따위엔 별 욕망이 없는 양반 사대부라서? 

3. 아니면 그냥 신화가 너무 친하고 돈독해서????

글쎄. (물론 3번은 큰 이유이기도 하다.) 올해로 신화창조 25년 짬밥인 난 진짜 정답은 '에릭의 타고난 흥미와 소질' 이라고 생각한다.

그럼 지금부터 '리더 에릭'이 아닌 '인간 에릭'을 파헤쳐 보자.

____________________________________________________

1. 에릭의 성장기

에릭은 신화 데뷔 전 미국에서 학창시절을 보냈다.

그런데 이미 이때부터 LA에서 잘생기고+공부잘하고+싸움 잘 하고+춤 잘추는 걸로 엄청난 유명한 소위 '공부 잘하는 일진'으로 엄청 유명했었다. 심지어 이미 춤 잘추는 걸로 유명해서 댄스팀으로 활동하기도 했었다.

실제로 에릭이 이수만에게 신화로 캐스팅 된 이유는 외모+춤실력+뛰어난 랩실력 이었다. (링크참조)

https://youtu.be/NYhqqVVfan8

https://youtu.be/CEUZR2ENIx4

에릭은 애초에 춤 잘 춰서 춤으로 신화에 캐스팅 된 멤버지만, 사람들은 에릭이 춤 잘 추는 걸 (잘)모른다.

그도 그럴 것이 신화엔 바로 대한민국 역대 최고의 댄서라고 할 수 있는 이민우와 전진이 떡 하니 버티고 있어 에릭은 메인댄서에서 밀려나게 된다.

에릭 또한 튀고싶지 않은 개인적인 성향과 딱히 인기욕심 없음으로 인해 굳이 자신의 댄스실력을 뽐내지도, 인정받고 싶어하지도 않는다.

2. 에릭의 랩 실력

에릭은 애초에 신화의 영어랩퍼다.

아이돌 그룹 내 영어래퍼라는 포지션 답게 노래에서 비중도 작고, 무대에서 카메라에 비춰지는 씬도 적다.

(그에 반해 메인댄서 이민우와 메인보컬 신혜성은 참 많이도 잡혀서 데뷔때부터 신화의 투톱을 달림.)

어쩌면 이런 영어래퍼라는 포지션 때문에 신화 초창기에 에릭의 인기가 적었던 것도 한몫 함.

그렇다면 에릭의 랩실력은 어떨까?

지금이야 워낙 실력있는 아이돌들이 많아 객관적으로 봐도 에릭보다 랩 잘하는 아이돌들 많다.

하지만 신화가 활동할 당시, 적어도 애쵸티,젝키,지오디,신화,엔알지,클릭비만 있던 김대중 정권(1998~2002)년에는 힙합리스너들에게 랩실력을 인정받은 아이돌은 에릭이 유.일.무.이 하다.(은지원은 젝키 탈퇴 이후에 인정받음)

그 정도로 에릭은 랩실력은 굉장히 출중하며,  힙합 가수와 견주어도 뒤지지 않을 정도의 실력을 갖고 있다.

또한 신화 데뷔 때부터 신화의 모든 랩 메이킹은 에릭이 담당하고 있으며, 심지어 sm시절 당시 넘사벽 레전드 가수인 h.o.t의 타이틀 곡 "아이야" 영어랩에 피처링으로 참여하기도 했었다. (하지만 사람들은 에릭의 랩 부분을 이재원인줄 안다. 왜냐면 실제 무대에서는 이재원 파트였으니까)

아마도 이건 당시 이수만이 h.o.t 노래를 녹음할 때, 토니로만 영어랩을 채우기엔 뭔가 부족함을 느껴 에릭을 참여시켰던 듯하다.

(H.o.t 비방 아닙니다.^^; 아마도 토니의 랩스타일과 에릭의 랩 스타일 차이점을 느껴 메꾸고자 한 듯)

링크 참조 . 에릭의 랩실력

https://youtu.be/CoYW0M_fFfE

 이렇듯 에릭은 타고난 재능이 춤실력+랩실력인 만큼, 애초에 가수가 되고 싶어 신화로 데뷔한 케이스다.(현재 아이돌이 배우가 되고 싶어 아이돌로 먼저 데뷔하는 것과는 다른 케이스)

그래서 에릭은 늘 배우보단 가수에 (훨씬) 흥미가 있는 사람이고,  커리어 욕심 또한 늘 '배우 에릭'이 아닌 '신화 에릭'으로 인정받고 싶어할 만큼 가수 욕심이 어마어마 하다.

근데 이 정도로 가수욕심이 많은 사람이면 랩 실력과 춤 실력이 널리 알려질 법도 한데, 왜 에릭은 이게 묻혔을까.??

3. 낯 가리는 에릭과 댄스그룹 신화의 음악적 성향

에릭은 테스토스테론 뿜뿜하게 생긴 외모와는 달리 실제로는 낯을 매우 가리는 성격이다.

신화에서 까불거리고 튀고 싶어 안달난 이민우,전진,김동완과는 달리 에릭의 개인적인 성향은 원체 낯가림이 심하고 별로 튀고싶어하지 않는다.

(아마 이 때문에 신화 초창기때 제일 듣보잡 멤버였음에도 불구하고 딱히 다른 멤버들에게 질투나 열등감이 없었던 듯 하다. 그래서 멤버들끼리 더 돈독했을수도 있지만.)

그리고 에릭은 특유의 낯가림과 오랜 연예계 생활로 입은 상처때문에 애초에 신화 멤버가 아닌 다른 연예인들과는 쉽게 친해지지도 않으며 거리를 많이 두는 편이다.

또한 신화는 힙합그룹이 아닌 댄스그룹이다.

빅뱅같은 힙합그룹이라면 영어래퍼인 에릭이 충분히 메인이 되고 노래의 후렴구를 맡을 수도 있겠지만 댄스그룹인 신화의 음악적 특성상, 늘 신화의 후렴구나 중심은 신혜성과 이민우에게 치중될 수 밖에 없다.(김동완도 훌륭한 보컬이긴 하나 신화 노래 특성 상 김동완보단 이민우의 음색이 더 어울려 이민우에게 보컬파트가 쏠리는 것과 같은 맥락)

그러다보니 댄스그룹 신화의 음악적 노선에 맞게 늘 노래의 중심은 신혜성이나 이민우가 될 수 밖에 없었고, 에릭은 출중한 랩실력을 가졌음에도 불구하고 늘 노래에서 파트가 적다.

그리고 중요한건 에릭 역시 "노래가 무조건 좋아야 할 것"에 목숨을 두는 사람이라서 노래 분위기를 해치면서까지 자신의 랩파트를 늘리려고 하지도 않는다. (진정한 리더ㅠㅠ)

그렇게 댄스그룹 신화에서 영어래퍼 포지션이 주는 한계와, 굳이 에릭이 아니여도 워낙 음악적으로 실력이 출중한 이민우,신혜성,김동완이 있어 에릭은 가수로서의 역량과 재능은 대중들에게 그닥 어필이 되지 않았다.

여전히 사람들은 '신화에서 (춤 잘 추거나 노래 잘하는) 실력있는 멤버' 하면 이민우,신혜성,김동완, 전진  이 4명을 떠올리지 에릭과 앤디는 상대적으로 팀에서 실력없는 멤버 라고 생각을 한다. 

4. 배우 에릭

사실 오래된 신화창조는 다 느끼겠지만, 에릭은 연기활동 마저 신화를 홍보하기 위해 하는 느낌이 매우 강하다.

에릭은 작품이 들어와도 신화 활동에 조금이라도 방해가 될 것 같으면 아예 쳐다보지도 않는다고 했다.

또한 신화 앨범은 무조건 2년에 1번 꼴로 내고 미리 한 해의 일정을 신화 스케줄로 다 잡아 놓기 때문에, 그 사이에 겹쳐지는 드라마나 영화 촬영을 할 수도 없다.

(에릭이 인기에 비해 드라마 작품 수가 적은 것도 바로 그 이유다.)

단순히 돈을 떠나서 이정도로 에릭이 신화 활동을 최우선으로 두고 활동한다는 건 물론 당연히 신화의 의리도 큰 이유지만, 그만큼 에릭이 배우로서가 아닌 가수 에릭, 신화의 에릭으로 훨씬 더 인정받고 싶어한다는 걸 잘 보여주는 대목이다.

또한 물론 지금은 배우로서 활동한지 어언 20년이 된 만큼 연기도 제법 잘 하지만, 처음 연기할 땐 이연희 저리가라의 발연기였다..ㅠㅠ

이로 인해 가뜩이나 낯가림 심한 에릭인데 엄청난 상처를 받고, 너무 기가 죽어서 더더욱 신화 멤버들에게 의지하고 더더욱 신화 앨범에 더 욕심을 둔 것도 있다.

이렇듯 에릭은 애초에 배우보단 가수가 하고 싶어 신화로 데뷔한 케이스에,  본인의 흥미와 재능 또한 워낙 무대에서 춤추고 랩하는 걸 좋아하는 천상가수라서 그런지 늘 배우보다는 신화 활동에 훨씬 더 목말라하고, 대중들에게 배우 에릭이 아닌 신화의 에릭으로 더 인정받고 싶어한다.

실제로 에릭이 연기활동을 할 때는 그저 작품 속 책임감을 위해 연기활동을 하는 느낌이라면, 신화 무대나 신화 콘서트에선 그야 말로 물 만난 고기처럼 아주 뛰어다닌다. 그만큼 에릭은 무대 위에서 춤추고 랩하는 걸 훨씬 더 좋아하는 사람임.

 그렇기에 에릭은 늘 배우로서의 인기와 돈 대신,  한치의 망설임도 없이 신화를 선택한 것이었다.(왜냐면 본인의 흥미 자체가 춤과 랩이니까.)

5. 에릭과 김동완의 갈등

아무리 에릭이 좋은 리더에, 아무리 신화가 돈독하다고 해도 이들 역시 테스토스테론 뿜뿜하는 6명의 남자들 답게 어릴 땐 치고 받고 싸우고 틀어지고 정말 무수히 많은 싸움이 있었다.

사실 김동완과 에릭의 불화설이 기사로 나왔을때 신화창조는 그닥 놀랍지 않았다.

그냥 아 쟤네 아직도 싸워?? 하지만 또 에릭이 알아서 잘 해결하겠지 뭐. 이런 느낌이랄까?

이 둘의 갈등은 2000년으로 거슬러 올라간다.

때는 2000년, 신화 3집 onlyone 활동 당시 였다.

당시 (지금도 유명한 신화 주먹다짐 일화) 김동완과 에릭은 사소한 말장난으로 인해 방송국 pd, 카메라멘, 가수들이 다 모인 자리에서 진짜 액션영화의 한장면처럼 치고 받고 싸우게 된다.

그게 단순한 말싸움이라면 모를까, 워낙 둘다 혈기왕성한 테스토스테론 뿜뿜하고 운동도 잘하는 스포츠맨이라서 그런지 주변인들의 목격에 의하면 진짜 액션영화의 한 장면 처럼 불과 몇 초 사이에 50m를 이동할 정도로 치고 받고 싸웠다고 한다.(참고로 말하면 신화는 6명 다 운동신경도 좋고 혈기도 왕성해 그 누구 하나 싸움 못하는 멤버가 없다. 심지어 신혜성도 이미지가 어린왕자여서 그렇지 학창시절부터 성깔도 더럽고 태권도 잘하는 싸움꾼이었음.)

그리고 이 때 매니저들이 가까스로 말려 둘은 몸싸움에서 떨어졌지만 화가 머리 끝까지 난 에릭은 홧김에 "나 쟤 있으면 신화 안 해!!"라고 욱하게 된다.

그리고 그 말에 엄청난 상처와 자존심이 상한 김동완은 약 1년 동안 에릭과 개인적으로 말을 안 하게 된다. 이게 어느 정도였냐면 당시엔 신화가 숙소생활을 하고 단체활동을 하는 시기였는데도 불구하고 김동완과 에릭은 늘 대각선 끝에 앉아서 밥을 먹는 다던지,  자켓 촬영이나 라디오 방송을 할 때도 늘 떨어져 앉는다던지 이런 생활을 1년 정도 했다.

물론 3집 활동이 끝나고는 화해도 하고 잘 풀었다고는 하지만 아마 이 시기의 앙금이 서로에게 묘하게 남아있을 것 이다.

특히 김동완의 빨갱이+팀에서 혼자 튀고싶어하는 짓 때문에 신화2집 때도 에릭은 김동완과 갈등이 몇 번 있었다.

아무리 신화가 서로 친하고 의리있다고는 하지만 24년을 함께 지낸 만큼 분명 치고 받고 많이 싸우고 갈등도 많았었던 건 사실이며 워낙 신화가 20대 초반시절에 서로 치고받고 싸우는 일은 너무나 비일비재해서 연예인들 사이에서도 유명했었다.

심지어 h.o.t 시절에 강타가 보는 앞에서도 신화 멤버들은 주먹다짐을 한 적도 있다. 그리고 이를 보던 강타와 h.o.t는 같은 회사 후배인 신화가 진짜 상상 이상으로 너무나 많이 싸워서 오히려 걱정할 정도였는데 이렇게 오래갈 줄은 몰랐다고....

그 정도로 20대 초반, 신화 6명이 숙소생활을 할 당시에는 진짜 주먹다짐도 많이 하고 상상 이상으로 많이 싸웠다고.

하지만 신화 내에서 어떤 불화설이나 갈등이 일어나도, 신화창조는 그닥 불안해하지 않고 에릭 하나 믿고 느긋이 기다린다. 

결국 늘 그래왔듯이 에릭이 알아서 해결하겠지 뭐..라는 심정으로.

하 글쓰면서도 눈물난다.

이게 바로 데뷔 25년차인 신화의 리더 에릭이자, 인간 에릭이다.

이게 바로 우리 신화창조의 부심이다.

우린 리더가 에릭이라는 것!!! 이게 우리의 자부심이다ㅠㅠ

어쩌면 이런 에릭의 리더로서의 역할은, 대한민국이 아닌 세계 어디를 내놔도 뒤지지 않는 위엄이라고 생각한다.

이 정도로 팀을 위해 개인을 희생하고, 이 정도로 팀을 지키는 리더가 세상에 어디 있어ㅠㅠ

1. 애초에 본인의 흥미와 재능이 랩과 춤이라서 배우보단 가수를 더 원함.

2. 본인이 튀고 싶어하기 보단 뒤에서 받쳐주는 역할을 더 원함.(그닥 안튀고 싶어함.)

3. 정신병 없고 똑똑해서 신화의 앞날에 대해 현실적인 판단 잘 내림.

4. 낯 가림 심해서 멤버 말고 다른 연예인들하고 안 친함

에릭이 갖춘 이 4가지 조건은 어쩌면 이 시대 아이돌 리더가 갖춰야 하는 필수템이 아닐까(4번은 옵션)

 신.화.창.조 ㅇㅖ!!